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台灣禮俗中，會在父母健在但健康狀況不穩定時添購壽衣，放置床頭櫃或衣櫃裡，有為父母增壽和為其兒孫添福的意思。
明末清初時期，統治者強令其統治下的漢族及南方少數民族的男子改剃滿族髡（ㄎㄨㄣ）髮髮型的「剃髮令」（或稱「薙髮令」），並改著滿族服飾的政策。
這些政策涉及民族文化認同，主要是針對漢族。而政策實施的原因之一是為了區別服從者和反抗者，方便統治。
準確來說，由於中國漢人穿著自己的民族服裝漢服而被大批殺戮。當年他們抗爭的結果是：活人不許穿，死了才可以穿。
於是大約三百六十年前，漢族人死去之後，才可以脫下別族的長袍馬褂，穿上自己的民族服裝，並在臉上蒙一塊白布，表示無顏見地下的列祖列宗。
此習俗延續了三百多年，三百多年來漢服只能作為「壽衣」短暫留存在華夏大地，而永遠隨離開的人一道埋入黃土隴中
這就是史學家所說的：神州不覆漢衣冠。 剃了三百年頭、留了三百年辮子、穿了三百年旗袍馬褂的中國人。
男士有較為傳統的長袍馬褂，及現代的西裝、教會服及居士服。
女士有較為傳統的衣裙、旗袍及偏向現代年輕的鳳仙裝、教會服及居士服。可以依據宗教類別和逝者的宗教信仰做選擇。
考慮成年人身型年紀，壽衣的可燒化材質與一般衣物不同，為求遺骨燒化的完整性，建議穿著壽衣較為正式合適。
台灣現行習俗為「算層不算件」，壽衣須取單數，象徵吉利，而且上衣稱「領」，下衣稱「腰」，即上衣有三、五、七、九領，下衣有三腰、五腰等之分。
壽衣一般穿著五件七層（上衣含內裡即為兩層），也有九、十一、十三層等，因層同「成」音，象徵其人功成，家屬名成。
救人一命遠勝於建造七層浮屠，此人功德無量，把七層浮屠對應在葬禮壽衣上，功德圓滿、永登極樂的寓意。
壽衣是專為逝者設計於入殮時穿著的整套衣著。無論是任何宗教傳統及現代皆統稱為壽衣。壽衣為逝者身卓的衣服乾淨端莊，見祖先不至於失了體面。
另一說法是穿著這種舊時衣物，在人過世後方便和已經去世的祖先相認，因為家族的祖先們穿的也是這種舊款衣物。
